Surf City (1/2)

Ike est un jeune pas très grand, à peine un mètre soixante-dix, maigrichon, pas à l’aise dans sa peau, qui croupit dans le désert, un pauvre gars complètement désorienté se demandant perpétuellement ce qu’il fait sur terre. Un jour un type se pointe en Chevrolet Camaro et lui dit que sa sœur, qui est partie depuis deux ans, est morte lors d’un voyage au Mexique avec trois surfeurs. Ike part alors à Huntington Beach pour les retrouver. Mais Ike n’a vraiment rien de l’enquêteur. Et les gars sur qui il veut se rencarder sont loin d’être des tendres… Il y trouvera aussi le surf, la dope, les filles et un certain dégoût de soi.

Premier roman de Kem Nunn, Surf City (Tapping the source en V.O.), paru en 1984, est un roman noir très prenant qui a le mérite de se dérouler dans l’univers du surf, fait remarquable pour un polar. On y cause surf, mais sans les sempiternels clichés « cheveux au vent et ambiance fun ». Les sensations éprouvées par Ike lors de ses premières sessions sont bien décrites –et, chose rare, bien traduites en français–, les scènes de surf de nuit sont plus vraies que nature, le tout sur un fond de Californie décadente et de trafic de drogue.

Car Surf City est thriller particulièrement noir, un portrait violent et désenchanté de la côte Ouest des Etats-Unis d’Amérique. Pour un premier roman, Kem Nunn attaque d'emblée à un très haut niveau. L’intrigue et son déroulement sont parfaitement maîtrisés : personnages extrêmes, mais complètement crédibles, définis avec une grande intelligence ; écriture impeccable ; progression d’histoire très finement dosée.

Surf City nous enlève pour un voyage secouant qu'on ne peut oublier en refermant le volume. On pourrait à peine regretter le classicisme du dénouement, mais celui-ci est amené avec toute la subtilité possible, sans la moindre lourdeur complaisante qui n'aurait pas manqué de fuser sous la plume de bien d'autres auteurs.

Un vrai et grand roman noir, « branché à la source » (celle du surf, bien sûr), désespéré, sombre à souhait, dégageant quelque chose de vraiment crépusculaire, qui laisse un goût amer dans la bouche quand on l’a terminé… Et qui, pour vos prochaines vacances, vous donnera peut-être envie de partir à la montagne !


Surf City, roman de Kem Nunn, traduit de l’américain par Philippe Paringaux, disponible aux Editions Gallimard dans les collections La Noire et Folio policier.